那個鶯啼鳥囀的美麗春日午後，我在溪畔，遇見一個小女孩。
她叫什麼名字？是誰家的孩子，我不知道。只知道女孩純美的笑容，令我想起多年前在戰禍中離散的阿姊。
阿姊臨走前，萬般不捨，只遺下一對薊花耳環給我，要我堅強地活下去。
而我活著的目的，就是為了弭平戰禍，讓天下千千萬萬的百姓，不再像我一樣流離失所，不再散亡至親。
只是我有任務在身，不能與女孩多談，於是我拿一只阿姊的耳環，向女孩換到了情報。但我也有私心，若只是為了情報，無論如何我也不肯拿這唯一與親人的憑證來換。只是女孩的笑容令我時時想起當年和我一同玩耍的阿姊，於是我給了一只——另一只一定得留下來——好用這耳環，配上她的笑顏，以溫我兒時舊夢。
情報換到了，我與伙伴們偷偷潛入敵方營區，幸好那女孩不過是附近村落的居民，不屬於敵方範圍，就算廝殺一起，也不會牽連到她的村落。
可我錯了。我沒想到所謂敵方，竟也不過是在亂世中，擁有一點功夫防身的一方富豪，為了保全地方居民的平安，這寨主將所有附近村落的居民都納進山寨躲避，卻沒料到我們羽之部早已偷偷潛入，還在黑暗與不知底細的情況下，伙伴們不慎殺了許多無辜婦孺。
當我聽到戰報，渾身發冷，第一次體驗，原來手裡的血腥，是如斯醜惡，但我無暇細思，我是隊長，我不能打擊士氣，我們還有下一次的任務要執行！
當多聞使一面檢視戰功——展殺敵首所獲之耳——一面稱許羽之部的奮勇殺敵時，從多聞使的手中掉落一隻小小的耳朵，我不意發現，那沾染未乾血漬之上，竟是一只精巧的薊花耳環！
那樣式雕紋，我絕不會錯認，正是阿姊的那一只，也是我給了女孩的。
撫著那隻耳朵與耳環，正怔忡間，幾個漢子和婦人突然衝殺了出來：「賊子！毀我家園、殺我親人，納命來！」
他們定是柳家砦的村民，倖然未死的。他們來勢洶洶，雖是措手不及，但我羽之部與飛之部皆非省油的燈，更何況有多聞使在場，幾個尋常武夫豈是對手，生死反應的瞬間已然結果了數人，待我反應過來，想要阻止，已經不及，只本能地抱住那向我衝過來的婦人，我本就無心殺他們，詎料婦人手上的刀刃，已借那一衝之勢，沒入我腹。
婦人一把攫住我手中的耳朵，放聲悲鳴：「我兒啊～念雲……」
原來那女孩是她的女兒，難怪她毫不猶疑的衝向我，可是……電光石火的疼痛中，我牢牢挽住她肩：「妳怎憑這隻耳就知道是妳女兒？」
婦人動不了，只怨毒的怒視：「憑這耳環！這是我的耳環！我在戰禍中給了親弟朝雲的！我兒今日戴了回來，肯定是吾弟朝雲來尋我了，誰知你們這些殺千刀的賊寇，竟連婦孺也殘殺……念雲呵～～」
親弟？朝雲？
我怔然望著她悲痛的怒容、雜了灰白的髮絲，想在上頭尋找一絲美麗笑顏的蹤影。
一低頭，小腹上的刀刃被拔出，溫熱的血汩汩留下，但我渾然不覺，彷彿那不是我的身。
「阿姊……」我喃喃：「馮夕顏，原來那女孩叫念雲，她是妳的女兒？原來，妳還活著。」
我的音量雖小，她卻離我極近，聽見我的話語，驟然臉色大變，放開刀刃，也放開我的手。左右伙伴約莫是發現了我的傷，悄沒聲的欺上來，想一刀結果已然心神大亂的她。
「不！」我下意識地揮去了他們的兵刃，我再不能從眼下看見親人被傷害啊！
我重新緊緊攬住她，卻阻不了伙伴們劍氣加諸她身的傷痕：「阿姊？妳是馮夕顏，對嗎？我是朝雲、我是朝雲啊！」
我彷彿聽見身畔伙伴橫艾的抽氣聲，在整個羽之部，也只有她才愛喚我的真名，她才知道我寶愛的薊花耳環是何意義……對了，耳環……
在意識快被黑暗吞滅之前，我從懷中掏出另一只耳環遞到阿姊的面前：「妳瞧，我還保存得好好的……」
「阿弟！」
我好想用力看清她那被血染淚濕的面容，可還有一絲笑顏的影子？可黑暗已經主宰了我，我彷彿只看見，她眼中盛滿驚訝與悲痛，還有更多更多複雜的什麼情緒。
但我已無從得知。
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